K e a d a a n   T a n a h.    Apabila dilihat dari topografinya, maka wilayah NTT dapat dibagi atas 5 bagian besar, yaitu : Agak berombak dengan kemiringan 3-16 %. Agak bergelombang dengan kemiringan 17-26 %. Bergelombang dengan kemiringan 27-50 %. Berbukuti-bukit bergunung dengan kemiringan lebih besar dari 50 %. Dataran banjir dengan kemiringan 0-30 %.   Peta Topografi NTT (klik disini untuk diperbesar) Keadaan topografi demikian mempunyai pengaruh pula terhadap pola kehidupan penduduk, antara lain pola pemukiman digunung-gunung, sehingga terdapat variasi adat dan tipologi kehidupan yang sangat besar antara suatu daerah dengan daerah lainnya.   Mikroba Tanah Sediakan Unsur Hara untuk Tanaman Lahan Kering di NTT Kekayaan mikroba jenis mikoriza dan bakteri pelarut fosfat yang berperan dalam proses daur unsur hara dalam tanah mampu menyediakan unsur hara bagi tanaman lahan kering di provinsi Nusa Tenggara Timur (NTT). "Keadaan kering di NTT menyimpan berbagai rahasia yang dapat dimanfaatkan. Salah satu potensi tersebut adalah kekayaan mikroba tanah yang berperan dalam proses daur unsur hara dalam tanah yang mampu hidup dalam kondisi kering," kata Prof. Dr. Samuel Pakan, di Kupang, Sabtu. Ketika berbicara dalam lokakarya penanggulangan rawan pangan di Kupang, dosen pada Fakultas Pertanian Universitas Nusa Cendana (Undana) itu mengatakan, mikroba-mikroba tersebut dalam perannya bagi tanaman dapat berbentuk hubungan simbiosis, asosiasi maupun hidup bebas. Selain menyediakan unsur hara, mikroba-mikroba itu juga terbukti mampu menghasilkan beberapa jenis hormon tumbuh tanaman, mendegradasi residu beberapa jenis pestisida, mengendalikan beberapa jenis hama dan patogen penyakit yang berasal dari tanah. Hasil kajian Adu Taek dkk (2007-2008) membuktikan bahwa beberapa tanaman umur panjang yang tumbuh di lahan-lahan kering di Timor sangat terbantu oleh adanya peran kedua kelompok mikroba itu. Kedua kelompok mikroba tersebut, kata dia, telah berhasil diisolasi dan dimanfaatkan untuk beberapa tanaman pangan. Artinya ialah pemanfaatan mikroba-mikroba tanah tersebut secara mencolok terbukti mampu meningkatkan produksi tanaman jagung, sorghun dan beberapa jenis kacang-kacangan, katanya. Dia mengatakan dewasa ini sementara dikembangkan propagul dan metode enkapsulasi agar isolat-isolat itu dapat dimanfaatkan secara komersial. Produk yang dihasilkan nantinya diharapkan mampu menaikkan tingkat kesuburan tanah di lahan-lahan kering yang ada di provinsi NTT. Provinsi NTT merupakan provinsi kepulauan yang memiliki 566 pulau dengan luas daratan mencapai 47.349 kilometer persegi. Dari luas daratan tersebut tercatat 96,74 persen merupakan lahan kering, sedangkan sisanya 3,26 persen merupakan lahan basah. Itu berhubungan erat dengan musim hujan yang cukup pendek yaitu 3-4 bulan, yang sering disertai distribusi yang kurang merata. Curah hujan terendah hanya mencapai 1059Mm dengan jumlah hari hujan hanya 65 hari. Dengan demikian, NTT dikenal sebagai daerah semu-arid, selain itu, kondisi topografi NTT yang umumnya berbukit dengan luas lahan terbesar adalah yang memiliki kemiringan kurang lebih 40 persen seperti di Kabupaten Ende, yang mencapai 74,17 persen, di Alor dan Manggarai, masing-masing sebesar 64,25 persen dan 50,10 persen. Itu berarti ketersediaan lahan yang landai untuk usaha pertanian lahan basah sangat terbatas sehingga pertanian lahan kering menjadi sangat dominan di NTT. Prof. Dr. Samuel Pakan menambahkan kondisi iklim dan topografi seperti itu mengakibatkan usaha pertanian lahan kering khususnya untuk tanaman pangan menghadapi tantangan yang cukup besar. Dua ancaman yang sering menyebabkan gagal panen adalah kekeringan dan longsor. Disamping itu, curah hujan yang rendah juga menyebabkan proses pelapukan yang lamban sehingga berdampak pada tingkat kesuburan tanah pada lahan pertanian yang diusahakan setiap tahun. Tanpa pemberian pupuk kondisi tersebut akan cepat mengalami degradasi, katanya. Karena itu, pemanfaatan mikroba tanah menjadi salah satu pilihan bagi daerah tersebut selain alternatif lain untuk mengembangkan tanaman pangan di daerah yang kering dan gersang itu.